Um amigo meu compartilhou no Facebook um vídeo (cujo link não existe mais) onde o Dr. Lair Ribeiro começa explicando o que é pH, depois começa a defender (como se fossem coisas comprovadas) que um pH alcalino é garantia de uma vida saudável e longa, e que o que faz as pessoas envelhecerem é o pH ácido. Ele vai explicando que refrigerantes fazem mal pois são ácidos, que alimentação ácida faz o seu sangue ficar ácido, que água é o único remédio para equilibrar o pH do corpo, e depois começa a falar que nem toda água é igual, que há águas que fazem bem e águas que fazem mal, por fim sugerindo que as pessoas devem tomar uma tal de “ÁGUA HEXAGONAL” que teoricamente teria não só o pH ideal mas também teria propriedades anti-oxidantes.

A primeira coisa curiosa é analisar a técnica de oratória.

• O apresentador explica meia dúzia de conceitos que todo mundo conhece (como a definição pH) pra ir ganhando confiança do público, que passa a se envolver no desenvolvimento da teoria, pois no começo do discurso todos conceitos são bem leigos, então todos conseguem acompanhar.
• Depois ele lança meia duzia de frases sensacionalistas pra causar impacto, apela para o emocional falando sobre a saúde dos “filhos que tomam veneno”, dos “pais que não gostam dos filhos”, etc.
• Mais pra frente ele usa alguns termos em inglês (que quem entende inglês consegue imaginar do que se trata) para o público achar que ele realmente é expert no assunto e que entende mais do que o público.
• Ele começa a dar entonações no discurso pra deixar as pessoas mais e mais envolvidas, como naquela parte em que ele fica explicando que o pH é uma escala logarítmica.
• Ele lança algumas hipóteses como se fossem verdades (como a questão do câncer)
• Por fim ele começa a tirar conclusões sem pé nem cabeça (ou seja, uma falácia), como a história de que o alimento altera o pH do corpo.

Como sou cético, fui pesquisar pra entender melhor, pesquisei a opinião de diversos médicos, biólogos e estudantes discutindo as teorias apresentadas no vídeo, e logo comecei a encontrar diversos links desmentindo a teoria. Algumas coisas que encontrei na minha pesquisa:

• Existem muitas hipóteses relacionando a saúde com o pH do corpo, mas nada nunca foi provado (por isso que são hipóteses, e não Teorias ou Leis que são bem mais consistentes, pois exigem provas ou um escopo mais abrangente ). Ou seja, a hipótese é essencialmente um “palpite”, enquanto uma teoria é uma explicação mais abrangente que junta várias linhas de evidência, alegações e modelos.

• Quem pesquisar um pouco vai achar gente dizendo que todas doenças (até o câncer) se devem ao pH. (Em alguns destes sites você encontrará também muito misticismo, viagens pra quinta dimensão, gnomos, teoria da conspiração, sites que vendem produtos místicos, etc etc)

• Quem pesquisar um pouco também vai encontrar muita gente dizendo que o pH não muda por causa da alimentação (apenas por outros desequilibrios), e que qualquer desequilibrio alimentar (ex: excesso de acidez) é compensado pelos rins e eliminado na urina. (Pra mim me pareceram ser sites bem mais sérios, e que não vendiam nenhum tipo de misticismo).

• Se for ver o discurso dos fabricantes de “água alcalina”, eles dizem que todos os males do mundo vem do pH ácido. Ex: http://www.ciacristal.com/blog/conteudo.php?ctdo=2

• Se for ver o discurso do fabricante de refrigerante, vai ver eles desmentindo tudo. Ex: http://www.coca-colacompany.com/contact-us/coca-cola-rumors-facts Ex: http://www.rebic.com.br/boatos-e-mitos/a-acidez-dos-refrigerantes-causa-problemas-em-ossos-e-dentes/

• Ou seja, tem que procurar fontes IMPARCIAIS. Segundo a Wikipedia: “A crítica comum da Coca-cola de que sua acidez tem níveis alegadamente tóxicos foi provada por pesquisadores como algo sem fundamentos, e por isso vários processos foram fechados nos tribunais americanos”.

A verdade é que tem muita gente desmentindo essa teoria da Dieta Ácida/Alcalina:

• http://blog.clickgratis.com.br/liciniadecampos/409400/Alimentos+%E1cidos+e+alcalinos.html
• http://www.buenastareas.com/ensayos/Alimentos-Alcalinos-y-Acidos-Mitos/1232830.html
• http://www.quackwatch.com/01QuackeryRelatedTopics/DSH/coral2.html
• http://metabolichealing.com/education/articles/acid-and-alkaline-nutrition-shattering-the-myths/
• http://nourishedmagazine.com.au/blog/articles/the-acid-alkaline-theory Este último link (que assim como o primeiro também desmente a teoria), diz que a teoria da “Dieta Acid-Alkaline” é de 1930. Ou seja, tem 80 anos que já falam isso, mas até hoje não se provou nada.

Na minha opinião, a medicina tem muitas hipóteses (ou seja, não provadas), poucas certezas, e ainda vai amadurecer muito. Ainda na minha opinião, o Lair Ribeiro tem um histórico questionável de produtos de auto ajuda, e teorias polêmicas e questionáveis, pra dizer o mínimo.

Como a maioria de nós não é biólogo nem médico, é muito fácil ouvir meia duzia de argumentos que parecem bem embasados e acreditar. E é aí que entra minha crítica sobre a oratória e sobre as falácias.

Pra exemplificar como ele é usa argumentos tendenciosos, vou falar sobre a “escala logaritmica”:

• O pH=5 realmente tem 10x mais cátions H+ do que o pH=6.
• Mas o pH=8 também tem 10x mais ânions OH- do que o pH=7.
• Ou seja, a ordem de magnitude cresce logaritmicamente para os dois lados.
• Então se o pH ideal é 7 (por exemplo), estar em 6 é “10x mais ácido do que deveria”, mas estar em 8 também é “10x mais alcalino do que deveria”.
• No entanto o orador só reforça “o rápido crescimento” para ácido, como se para o alcalino a escala também não crescesse de forma logarítmica.

Por fim, resolvi pesquisar na Wikipedia sobre a tal Teoria da Dieta Ácida ou Alcalina, que propõe que devemos evitar alimentos e bebidas ácidos.

Segundo a Wikipedia, “faltam evidências significantes para comprovar a teoria”. Segundo outro artigo da Wikipedia, “as alegações não tem evidência médica e usam premissas contrárias ao atual entendimento da fisiologia humana”. O mesmo artigo também diz que a hipótese que correlacionava dieta ácida com osteoporose ultimamente está sendo descartada.

É óbvio que aqueles que querem vender placebo tentam desmerecer a Wikipedia, chamando ela de “cética”, etc. Então eu resolvi pesquisar sobre a tal “Água Hexagonal” que segundo um leitor me alertou no Brasil é vendida com o nome de Acqualive, e promovida pelo médico em questão.

Segundo a Wikipedia: “Hexagonal water is a term used in a marketing scam[1][2] that claims the ability to create a certain configuration of water that is better for the body.[3] The term “hexagonal water” refers to a cluster of water forming a hexagonal shape that supposedly enhances nutrient absorption, removes metabolic wastes, and enhances cellular communication, among other things.[4] Similar to the dihydrogen monoxide hoax, the scam takes advantage of the consumer’s limited knowledge of chemistry, physics, and physiology.”

Ou seja, ela foi descrita como um “golpe de marketing que alega a possibilidade de criar uma disposição da água que seria melhor para o corpo”

A última frase mostra exatamente o que eu falei sobre como é fácil enganar os leigos: “O golpe se utiliza do conhecimento limitado que o consumidor tem sobre química, física e fisiologia”. Basta alguém mal-intencionado que domine a técnica da oratória, que ele consegue demonstrar uma conclusão errada (uma falácia) para os leigos acreditarem e comprarem placebo.

Mais sobre a pseudociência da água hexagonal aqui.

Recapitulando, os americanos inventaram um golpe, que provavelmente deve ser muito rentável, os brasileiros copiaram a idéia e contrataram um dos maiores oradores do país para ser o garoto propaganda da nova água que resolve todos os problemas de saúde, rejuvenesce, previne o câncer e a osteoporose.

O que me chateia mais não são os mal-intencionados que usam marketing e oratória para enganar o consumidor, mas sim as pessoas que não tem discernimento para entender os golpes e pesquisar a verdade. Me assusta ver como somos tão facilmente manipulados com pseudociência, falácias (conclusões feitas de maneira ilógica ou sem fundamento), e outras técnicas de persuasão.

O maior problema da falta de discernimento não é que somos manipulados há décadas como consumidores, mas sim que somos manipulados há séculos por governantes, imprensa, e líderes religiosos.

Veja bem, eu não estou dizendo que refrigerante é bom - eles são ruins, e eu próprio os evito. Mas eles são ruins pela quantidade de açúcar e pelos adoçantes questionáveis, e não pelo pH (como o vídeo alega), pois se o problema fosse o pH o suco de limão e de abacaxi também seriam veneno. O que estou dizendo é que não dá pra acreditar em pseudociência e transformar isso em histeria coletiva, como o pessoal faz no facebook. A pseudociência é igual ao Notícias Populares: só sobrevive através de gente que não questiona a informação que lê.

Já falei demais. Vou tomar uma água hexagonal pra recompor minhas energias…

EDIT: 06/Jan/2016: Diversas pessoas estão comentando aqui sobre “água ionizada”. É exatamente a mesma coisa que “água alcalina”, só mudaram o nome pra ver se enganam mais gente. Segundo o Inquirer, o Dr. Andrew Weil, famoso autor de livros e autoridade em nutrição(*) da Harvard, “os alegados benefícios pra saúde dos ionizadores e água alcalina são falsos. Poupe seu dinheiro”. Esta opinião é semelhante a de outro especialista, o Dr. True Ott, que diz que os benefícios atribuídos à água alcalina são baseados em “junk science” (pseudociência), e alerta ainda que excesso de água alcalina pode causar câncer e artrite.

(*) O médico em questão é “autoridade em nutrição”, e infelizmente ninguém pode dizer o mesmo do Lair Ribeiro. Temos que reconhecer que ele é um famoso escritor de best-sellers de auto ajuda, um dos maiores palestrantes/oradores do país, e de fato tem um histórico em cardiologia, mas suas contribuições para a nutrição se resumem a hipóteses divulgadas com uma boa pitada de sensacionalismo e com objetivos duvidosos.

EDIT: 24/Set/2016: Tem gente que é tão fanática que sai procurando evidências pra reafirmar suas convicções, e acaba ficando totalmente cega. Teve alguém que comentou abaixo colando diversos links de papers científicos, sendo que alguns dos links dizem claramente que não há nenhuma comprovação de que água alcalina tenha algum efeito na sua saúde, e outros links são de pesquisas que simplesmente não tem os resultados abertos então não dá pra concluir nada. Por favor usem o senso crítico.

EDIT: 24/Set/2016: Pra quem não acredita na Wikipedia, veja outros links:
Revista Galileo (Globo): Água alcalina não passa de estratégia de vendas
IG: Especialistas alertam que água alcalina não traz benefícios à saúde.
Outro blog que fez uma pesquisa muito boa que contradiz fortemente os benefícios da água alcalina.

EDIT: 1/Fev/2017: Pra quem “só acredita em médicos famosos”, vejam Dr. Drauzio Varella em entrevista afirmando que “Não há nenhuma publicação séria mostrando que água alcalina tenha qualquer efeito”.